Fil mezarlıkları' Gerçekten Var Mı?

Efsaneye göre, bir fil ömrünün sonuna yaklaştığını anladığında, akrabalarının kalıntıları arasında ölmek için belirli bir yere geri döner ve zamanla bu kalıntılar, dişler ve kafataslarıyla yükselen “fil mezarlıklarını” oluşturur.

Bu fikir o kadar kuvvetlidir ki, Disney'in “Aslan Kral” filminde olduğu gibi popüler kültüre de girmiş ve bir fil mezarlığının unutulmaz görüntüleri bir nesil çocuğun zihnine kazınmıştır. Bu tür mezarlıklar, fillerin kendi ölümlülüklerini anlayabilecekleri ve öngörebilecekleri gibi heyecan verici bir ihtimale işaret etmektedir. Peki bu yerler gerçekten var mı ve filler ne zaman öleceklerini biliyorlar mı?

Portsmouth Üniversitesi'nde hayvan davranışları ve refahı alanında doçent olan ve hayvanlarda ölümle ilgili davranışları araştıran Leanne Proops, Afrika'da ve başka yerlerde, nispeten sınırlı bir alanda çok sayıda fil leşinin bulunduğu nadir durumlar olduğunu söylüyor. Ancak bu nadir durumlarda, leş yığınları kuraklık, büyük ölçekli kaçak avcılık, jeolojik güçler ya da yüzlerce fili tek seferde zehirlediği tespit edilen su birikintilerindeki zehirli alg patlamalarıyla ilişkilendiriliyor.

Live Science'a konuşan Proops, araştırmacıların gösteremediği şeyin, bu mezarlıkların fillerin ölmek için kasıtlı olarak oraya gitmeleri nedeniyle oluştuğu olduğunu söyledi. “Bu efsanenin ya da fikrin popüler kültüre nasıl girdiğini anlayabiliyorum” diyen Proops, ancak bunun tam olarak bir efsane olduğunu söyledi.

Hindistan Bilim Eğitimi ve Araştırma Enstitüsü'nde araştırmacı olan Akashdeep Roy da aynı görüşte. “'Mezarlık' terimini kullanma konusunda çok dikkatli olurdum” dedi. “Varlığını sürdüren bir mezarlık fikri büyük ölçüde yerel halk ve avcılar tarafından beslenen bir efsane.”

 

Filler Ölülerini Gömüyor mu?

Bu, fillerin ölüm hakkında hiçbir anlayışa ya da duygusal deneyime sahip olmadığı anlamına gelmiyor. Aslında Roy'un kendi araştırması, fillerin akrabalarını gömme olasılığı ile bu soruya başka bir bakış açısı getiriyor. 2024 yılında yapılan bir çalışmada Roy ve meslektaşları, Hindistan'ın Kuzey Bengal bölgesinde, yavru Asya fillerinin (Elephas maximus) çay arazilerindeki ayrı yerlerde çamurlu drenaj hendeklerine neredeyse tamamen gömülmüş ve sadece bacakları topraktan dışarı çıkmış halde bulunduğu beş vakayı belgeledi.

Roy'a göre bu gömüler stratejik görünüyordu. Hendek ortamı, yetişkin fillerin yavruları hendeğin içine yerleştirmesini ve ardından bedenlerinin üzerine toprak atmasını sağlamış olabilir. Roy, “Filler leşleri herhangi bir alet kullanmadan fiziksel olarak gömmüşler,” dedi. “Su kaynaklarının ve çeltik tarlalarının yerini bulma konusunda bir fil kadar kendime güveniyorum. Leşin her yerinde fil ayak izleri vardı ve ... fillerin bir çukurun üzerindeki toprağı düzleştirmesi çok zor değil.”

Roy, Kuzey Bengal ve komşu Assam'daki yerel halkın, Roy ve meslektaşlarının makalelerinde belgeledikleri beş gömü alanının dışında başka gömü alanları da bulduklarını ve köyün yaşlılarının fil gömülerini yerleşik bilgi olarak kabul ettiklerini belirtti. Benzer senaryolar Afrika fillerinde (Loxodonta) de gözlemlenmiş, ölü filler dallar ve yapraklarla örtülü olarak bulunmuştur.

Proops, yavruların neden gömüldüğüne dair başka açıklamalar olabileceğini söyledi ve fillerin bunu yaptığını ilk elden gözlemlemeden, gömülerin kasıtlı olduğundan emin olamayacağımız konusunda uyardı.

Proops, “Sanırım bununla ilgilenmemizin nedeni, bunun ölümü anladıklarını gösterip göstermediğini bilmek istememiz” dedi. “Yorumlamak çok zor, özellikle de nadir görülen bir olay olduğunda. Bana göre, bunun bir cenaze töreni olup olmadığını, yani bilişsel bir anlamı olup olmadığını gerçekten doğrulayabileceğimizi sanmıyorum.”

Fil davranışının bu yönüyle ilgili soru işaretleri olsa da, fillerin ölümle ilgili başka ilginç uygulamaları da var. Asya fillerinin ölü bebekleri saatlerce ya da günlerce taşıdıkları gözlemlenmiştir ve ölen sürü üyelerinin cesetlerinin etrafında nöbet tuttukları bilinmektedir. Araştırmalar ayrıca fillerin ölü ya da ölmek üzere olan fillerle uğraşırken sıkıntı belirtileri gösterdiklerini de belgeliyor; Roy'un araştırmasında, gömülerle ilişkili fillerin bölgede bulundukları sırada neredeyse bir saat boyunca trompet çaldıkları kaydedildi.

Roy, “[Yas tuttuklarını] hissettik, ancak bu tür davranışları bir doğa bilimleri dergisinde antropomorfize etmek her zaman zordur” dedi. “Hindistan'daki Hindu halkı fillere yaşayan tanrılar - Shiva ve Ganesha - olarak saygı duyuyor ve fillerin öznelliğine değer veriyor.”

Bilim insanları ayrıca fillerin bir leşin bulunduğu yere gelip onunla etkileşime girdiği, merakla kemiklerine dokunduğu ve kokladığı birkaç vakayı da belgelemiştir. Aslında bu araştırma, farklı türlere ait kemiklerin sunulduğu Afrika fillerinin, kendi türlerine ait diğer fillerin kafataslarına ve dişlerine daha fazla ilgi gösterdiğini ortaya koymuştur. Çalışmanın yazarlarına göre bu bulgu, fillerin kendi türlerini ölü olarak tanıdıklarını ve kemiklerin varlığında gösterdikleri fiziksel heyecan belirtilerine bakılırsa, bu kalıntıların duygusal bir tepkiye yol açtığını gösteriyor.

Proops, bu fikrin özellikle heyecan verici olduğunu çünkü insanların bir mezarlıkta, “ölülerin bulunduğu ve bizim de onları ziyaret etmek için kendi yolumuzdan çıktığımız bir yerde” göstereceği türden bir yansımayı yansıtıyor gibi göründüğünü söyledi. Ancak, bu sonuca varmak için kanıtlar yetersiz kalıyor; araştırma genel olarak fillerin bu leşlerle iletişim kurmak için kasıtlı hac ziyaretleri yapmadığını gösteriyor. Fillerin ölü akrabalarıyla karşılaştıkları vakalar, rastgele bir kemik yığınına rastladıklarında ortaya çıkıyor gibi görünüyor; planlı bir davranışa dair kanıt yok.

Proops, “Gerçekten ihtiyacımız olan şey, fillerin normal hareketlerine baktığımız ve belirli bir leşi ziyaret etmek için bu normal rotalardan açıkça saptıklarını gördüğümüz GPS verileridir” dedi.

Gerçek şu ki, fillerin bir gün öleceklerini anlayıp anlamadıklarını bilmiyoruz. Proops, “Diğer türlerin bunu anladığına dair gerçekten güçlü bir kanıt yok” dedi.

Bu yazı LIVESCIENCE’ de yayınlanmıştır.