Dünya'ya Çarptıktan Birkaç Saat Sonra Bulunan Bozulmamış Bir Gök Taşı Parçası, Bize Güneş Sistemi’nin Doğumu Hakkında Bilgi Verebilir

28 Şubat 2021 gecesi saat 10 civarında, İngiltere üzerindeki gökyüzünde bir ateş topu belirdi. Parlayan dünya dışı ziyaretçi 1.000'den fazla kişi tarafından görüldü ve inişi, UK Fireball Alliance'ın 16 özel meteor izleme kamerası ve birçok araç ve kapı kamerası tarafından filme alındı.

Avustralya saat farkı nedeniyle, Curtin Üniversitesi'ndeki Global Fireball Observatory ekibi, kameralarının verilerini ilk inceleyenler oldu ve hemen Gloucestershire, Winchcombe kasabası çevresinde bulunabilecek çok özel meteoritler olabileceğinin farkına vardılar.

Ertesi sabahki haberler, bölgedeki insanlara bahçelerinde siyah taşlar olup olmadığına dikkat etmelerini söyledi. Wilcock ailesi, garaj yollarında koyu renkli bir toz yığını ve küçük taş parçaları keşfetti. Londra Doğa Tarihi Müzesi'nden uzmanlar çağırdılar ve bunun bir meteorit olduğunu doğruladılar ve inişten sonraki 12 saat içinde daha fazla analiz için uzay enkazlarını topladılar.

Gelecek ay boyunca etraftan daha fazla parça toplandı. Toplamda, örnekler, dış Güneş Sistemi’nden yaklaşık 600 gram istisnai derecede bozulmamış asteroit taşına denk geldi.

Son 18 aydır dünyanın dört bir yanından meslektaşlarımızla bu değerli buluntu üzerinde çalışıyoruz. Science Advances’teki yeni bir makalede bildirdiğimiz gibi, bu, Güneş Sistemi'nin ilk yıllarında oluşmuş ve Dünya'daki yaşamın kökeninde çok önemli olabilecek su ve organik moleküller açısından zengin antik bir taşın çok taze bir örneği.

 

Bir ateş topu nasıl yakalanır

Meteoritler, atmosferimizden ateşli inişten sağ kurtulmuş uzaydan gelen taşlardır. Onlar, (çok) uzak geçmişimizin - gezegenlerin oluştuğu zamanlar - kalıntılarıdır ve Güneş Sistemimizin milyarlarca yıl önce nasıl olduğuna dair ipuçlarını taşırlar.

Dünyanın dört bir yanındaki koleksiyonlarda 70.000'den fazla meteorit vardır. Ancak Winchcombe meteoriti oldukça özeldir.

Peki neden? Yani, şimdiye kadar bulunan tüm meteoritlerden sadece 50 kadarının orijinal yörüngelerini - Dünya'ya çarpmak için izledikleri yolu - hesaplamak için yeterli hassasiyetle düştüğü görülmüştür. Yörüngeyi bulmak, bir meteoritin nereden geldiğini anlamanın tek yoludur.

Global Fireball Observatory, düşen meteoritleri gözetleyen bir kamera ağıdır. Glasgow Üniversitesi ve Birleşik Krallık'taki Imperial College dahil olmak üzere dünya çapında 17 ortak kurumun iş birliğidir. Bu iş birliği, Curtin Üniversitesi tarafından yönetilen Avustralya’nın Desert Fireball Network'ünden doğdu. Kökeni bilinen az sayıdaki meteorit örneğinin %20'sinden fazlası Global Fireball Observatory ekibi tarafından toplandı.

 

Winchcombe meteoritini takip etmek

Winchcombe meteoriti, şimdiye kadarki en iyi gözlemlenenlerden biriydi. Tüm bu gözlemler, bu özel örneğin Mars ve Jüpiter arasındaki ana asteroit kuşağından geldiğini belirlememize yardımcı oldu.

Bir kamera ağından bir ateş topunu gözlemlemek, taşın atmosferdeki yolunu yeniden oluşturabileceğimiz ve yalnızca yörüngesini değil, aynı zamanda yere düşüşünü de hesaplayabileceğimiz anlamına gelir.

Ateş topu kameralarından yapılan gözlemler, bilim insanlarının meteoritin muhtemel iniş alanını hesaplamasına yardımcı oldu.

 

Ateş topundan yedi saat sonra Birleşik Krallık ekibine gönderilen bir e-postada, meslektaşım Hadrien Devillepoix, olağan dışı miktardaki parçalanmanın, ve yörüngenin, daha az yaygın bir meteorit türüne bakıyor olduğumuz anlamına gelebileceğine dikkat çekti.

Bir gök taşı genellikle yaklaşık 30 km yüksekliğe ulaştığında yanmayı durdurur. Düşüşün geri kalanı yüksek irtifa rüzgarlarından etkilenir, bu nedenle meteoritin nereye düşeceğini tahmin etmek her zaman kolay değildir.

Curtin'deki ekip, ateş topu verilerinden düşme alanını tahmin etmede büyük rol oynadı. İnsanlara meteorit parçalarını nerede arayacaklarını söylemek için gök taşının uçuş yolunu yeniden oluşturduk.

Birçok örnek Winchcombe kasabasında bulunsa da, en büyük bütün parça, özel bir arama sırasında bir tarladan toplandı ve tahmin edilen konumun 400 metre içinde bulundu.

Birleşik Krallık gezegen bilimi topluluğu tarafından yapılan organize bir aramada vatandaş bilim insanı Mira Ihasz tarafından bulunan, Winchcombe meteoritinden kazanılan en büyük (103 gram) tam parça.

 

Yaşamın yapı taşları

Winchcombe, karbonlu kondrit adı verilen çok nadir bir meteorit türüdür. 1969'da Victoria'ya düşen Murchison meteoritine benzer. “Yaşamın yapı taşları” olarak kabul edilen, amino asitler adı verilen karmaşık karbon bazlı molekülleri içerirler.

Bu meteoritlerin milyarlarca yıl önce, erken Güneş Sistemi’nde oluştuğu düşünülüyor. Güneş'ten, suyun tamamen buharlaşmadığı ve bu meteoritlere dahil edilmek üzere etrafta olduğu kadar uzakta oluştular. Sonrasında Dünya'ya su getirmekten sorumlu olabilirler.

Karbonlu kondritlerin su içerdiği biliniyor, ancak çoğu örnek Dünya atmosferiyle uzun süreli temas sonucu kirlenmiş durumda. Winchcombe meteoritinin bazı parçaları, düştükten birkaç saat sonra toplandıkları için neredeyse hiç kirlenmedi. Bu örnekler inanılmaz derecede bozulmamış ve ağırlıkça neredeyse %11 su içeriyor.

 

Eve teslim gök taşı

Uzay ajansları bu kadar taze gök taşları bulmak için uzun yol kat ediyorlar. 2020'de Japonya'nın Hayabusa2 görevi, Ryugu adlı karbonlu bir asteroitten birkaç gram maddeyi Dünya'ya geri gönderdi. Gelecek yıl, NASA'nın OSIRIS-REx'i, asteroit Bennu'dan biraz daha büyük bir parçayı eve getirecek.

Winchcombe meteoriti örneklerinin keşfedilme hızı, asteroit kuşağındaki orijinal yörüngesini belirlememizi sağlayan kesin gözlemlerle birleştiğinde, onu uzay görevlerinden dönen maddelere benzer hale getiriyor.

Winchcombe ateş topunun üçgenlenmesi, yörünge analizi, toplanma ve bu gök taşının geçmişini araştırmak için kullanılan jeokimyasal teknikler, çok büyük miktarda ekip çalışması gerektirdi.

Kilidini açacağı bilimsel sırların yanı sıra, Winchcombe meteoritinin hikayesi, Güneş Sistemimizin gizemlerini çözmede iş birliğinin gücünün harika bir göstergesidir.

 

Eleanor K. Sansom, Araştırma Görevlisi, Curtin Üniversitesi

Bu makale The Conversation'da yayınlanmıştır.