Kanser Aşıları Nedir?

Bulaşıcı hastalıklara yönelik aşılar insanlığın gidişatını değiştirmiştir. Sadece 20. yüzyılda çiçek hastalığı dünya çapında 300 milyondan fazla insanın ölümüne yol açmış, çocuk felci ise her yıl yarım milyon insanı öldürmüş ya da felç etmiştir. Bugün, aşılar sayesinde çiçek hastalığının dünya çapında kökü kazınmış, yani soyu tükenmiştir; çocuk felci ise birçok ülkede ortadan kaldırılmıştır, dolayısıyla bu hastalık artık o yerlerde endemik değildir.

Bulaşıcı hastalıklara yönelik aşıların başarısı göz önünde bulundurulduğunda, bilim insanları bağışıklık sisteminin gücünü diğer koşullara karşı da benzer şekilde kullanmanın mümkün olup olamayacağını merak ettiler. Şimdi araştırmacılar kanser için aşı geliştirmeye çalışıyorlar.

Peki kanser aşıları tam olarak nedir ve nasıl çalışır?

 

Normal aşılar nasıl çalışır?

Aşılar, genel olarak, bağışıklık sistemini vücudu tehlikeli bir istilacıya karşı savunması için eğiten maddelerdir. Vücudu bir virüsün yüzeyindeki proteinler gibi mikrobun temel özelliklerine maruz bırakarak bağışıklık sisteminin bir patojeni tanımasına yardımcı olurlar. Bu özellikler antijen olarak adlandırılır ve bir aşı yoluyla verildiğinde, bağışıklık sistemi bunları bir tehdit olarak tanımayı öğrenir.

Bağışıklık sistemi bir virüs veya bakterinin antijenlerine aşina hale geldiğinde, gerçek mikropla temas etmesi halinde bu patojene karşı hızlı bir şekilde saldırı düzenleyebilecektir. Aşılar bu şekilde insanların çiçek veya kızamık gibi bulaşıcı hastalıklara yakalanmasını engeller. Eğer bir aşı enfeksiyonun oluşmasını tamamen engellemiyorsa, ortaya çıkan hastalığı çok daha az tehlikeli hale getirebilir - yıllık grip aşısını düşünün.

Memorial Sloan Kettering Kanser Merkezi Olayan Kanser Aşıları Merkezi Direktörü Dr. Vinod Balachandran Live Science'a verdiği demeçte, “[Aşılar] bağışıklık sistemimizin vücudumuza yabancı olan bir şeyi tanımak için doğuştan gelen yeteneğinden yararlanırlar” dedi.

Bulaşıcı hastalıklara karşı yaygın olarak kullanılan bazı aşılar halihazırda kanseri önlemeye yardımcı olmaktadır. Örneğin insan papilloma virüsü (HPV) aşısı, rahim ağzı kanserine yol açma olasılığı en yüksek olan HPV türlerine karşı koruma sağlarken, hepatit B aşısı da kronik hepatit B enfeksiyonlarının neden olduğu karaciğer kanserine karşı koruma sağlamaktadır. Ancak bu aşılar aslında kanserin kendisini hedef almazlar; bunun yerine kanser riskini artıran virüsleri hedef alırlar.

 

Kanser aşıları nasıl çalışır?

Balachandran, bilim insanlarının “kanser aşısı” hakkında konuşurken, yukarıda bahsedilen dolaylı yöntemleri kullanmak yerine doğrudan kanseri hedef alan bir aşıdan bahsettiklerini söyledi.

Bir aşı ile kanserle savaşmak için bağışıklık sisteminden yararlanmak zordur, çünkü aşılar bağışıklık sisteminin bir patojeni yabancı bir istilacı olarak tanımasına dayanır. Ancak kanser kendi hücrelerimizden büyür ve bu da bir kanser hücresinin genetik ve moleküler bileşimlerinin sağlıklı bir hücreninkine nispeten benzer olduğu anlamına gelir.

Bununla birlikte, bazı moleküller sadece kanser hücrelerinde bulunur ve araştırmacılar bu molekülleri bağışıklık sistemini kanserle savaşmak üzere eğitmek için kullanmaya çalışmaktadır. Bu molekülleri neoantijen olarak adlandırıyorlar ve genetik mutasyon gibi süreçlerle sağlıklı hücrelere dahil oluyorlar.

Balachandran, “Bir kanserde bağışıklık sisteminin tanıyabileceği neoantijenleri belirleyebilirseniz, bağışıklık sistemine bir kanseri yabancı olarak tanımayı öğretebilirsiniz” dedi.

Belirli bir kanser türüne sahip herkesin sahip olabileceği bazı neoantijenler vardır, ancak neoantijenler bir bireye özgü de olabilir. Araştırmacılar halen farklı kanser türleri için hedeflenecek en etkili neoantijenleri araştırıyor. Balachandran, bulaşıcı hastalıklara yönelik aşıların aksine, kanser aşılarının bu farklı neoantijenleri verimli bir şekilde hedeflediklerinden emin olmak için muhtemelen bireysel hastalar için tasarlanması veya küçük partiler halinde yapılması gerekeceğini söyledi.

Balachandran kendi laboratuvarında, ölümcül bir pankreas kanseri türüne yönelik bir aşı geliştirmek için insan hastalarla küçük denemeler yürütüyor. Hastaların tümörlerini cerrahi olarak çıkardıktan sonra Balachandran, katılımcılara tümörlerinde görülen belirli neoantijenleri hedef alan kişiselleştirilmiş bir aşının yanı sıra bağışıklık sistemini güçlendirici ve kemoterapi ilaçlarından oluşan bir rejim verdi. Aşılar, bu durumda neoantijenlerin planlarını taşıyan genetik bir molekül olan mRNA içeriyor. Aşı, hastanın içine girdikten sonra hücrelerin bu neoantijenleri oluşturmasını ve bağışıklık sistemine göstermesini sağlıyor.

Aşılanan 16 kişilik hastaların yarısında kanserle savaşan bağışıklık moleküllerinde artış görüldü ve kanserleri 18 aylık çalışma süresince geri dönmedi. Bu sonuçlar, en azından bazı hastalarda, kişiselleştirilmiş kanser aşılarının ölümcül kanserlerin geri dönme olasılığını azaltabileceğini düşündürmektedir.

 

Kanser aşıları kanseri tedavi mi ediyor, yoksa önlüyor mu?

Balachandran, şu anda birçok kanser aşısının, doktorların “ikincil önleme” olarak adlandırdığı şeyi hedeflediğini açıkladı. Bu, kanserin ilk etapta ortaya çıkmasını önlemekten ziyade, şu anda remisyonda olan bir kişide kanserin geri dönmesini durdurmak için tasarlandıkları anlamına geliyor.

Bununla birlikte, mevcut kanserleri tedavi edebilen terapötik kanser aşıları da vardır. Bunlar, tümörlerle savaşmak için bağışıklık sistemini harekete geçirerek kanser için immünoterapiler gibi çalışır.

2025 itibariyle, bir terapötik kanser aşısı ABD Gıda ve İlaç İdaresi tarafından onaylanmıştır. Sipuleucel-T (marka adı Provenge) adı verilen bu aşı, bağışıklık sistemini tipik olarak tedavi edilemeyen bir prostat kanseri türüne saldırmaya yönlendirmeye yardımcı olur. Aşı, bir prostat kanseri proteinine maruz bırakılarak laboratuvarda “aktive edilen” hastanın kendi hücrelerini içerir. Denemeler, tedavinin hastaların hayatta kalma süresini birkaç ay uzattığını gösteriyor.

Bilim insanları, klinik denemelerde beyin kanseri ve cilt kanseri için olanlar da dahil olmak üzere daha birçok kanser aşısını araştırıyor. Farklı aşılar klinik deneme sürecinde farklı noktalardadır; bazıları hala erken araştırma aşamasındayken, Merck ve Moderna'nın melanom aşısı gibi diğerleri klinik denemelerin son aşamasındadır.

 

İkincil önleme için kanser aşıları tasarlamaya yönelik mevcut çabalar başarılı olursa, Balachandran araştırmacıların bir gün birincil önleme için kanser aşıları tasarlayabileceğini umuyor - insanların ilk etapta kansere yakalanmasını engellemek. Birincil önleme amaçlı bir aşı, bulaşıcı hastalıklar için kullanılan geleneksel bir aşı gibi çalışarak hastalığın ortaya çıkmasını engelleyecektir.

Balachandran, “Bağışıklık sisteminin kanseri de tanıyabildiğini artık biliyorsak, teorik olarak, patojenlere karşı yapabildiğimiz gibi kansere karşı da bir aşı geliştirmek mümkün olmalıdır” dedi. “Şu anda bu alan için heyecan verici bir zaman.”

Bu yazı LIVESCIENCE’ de yayınlanmıştır.