Bilim İnsanları Penguen DNA'sını Analiz Ettiler ve Oldukça Olağanüstü Bir Şey Buldular

Penguenler iklim değişikliğine yabancı değiller. Yaşam tarihleri, yükselen ve düşen sıcaklıklarla şekillenmiştir ve vücutları, Dünya'nın en aşırı koşullarının bazıları için oldukça uyumludur.

Yine de bilim insanları, kuşlarda şimdiye kadar tespit edilen en düşük evrim oranları nedeniyle, penguenlerin evrimsel sürecinin durma noktasına gelmesinden endişe duyuyorlar.

Uluslararası araştırmacılardan oluşan bir ekip, canlı ve fosil penguen türlerinden elde edilen verileri ilk birleştiren, bugüne kadarki en kapsamlı penguen evrimi çalışmalarından birini yayınladı.

Araştırma, bilinen tüm penguen türlerinin dörtte üçünün - şu anda yalnızca fosillerle temsil edilen - zaten neslinin tükenmiş olduğu, genel olarak penguenlerin çalkantılı yaşam tarihini ortaya koyuyor.

Yazarlar, "60 milyon yıldan fazla bir süredir, bu ikonik kuşlar, son derece uzmanlaşmış deniz yırtıcıları haline gelmek üzere evrimleştiler ve şimdi Dünya'daki en aşırı ortamlardan bazılarına iyi adapte oldular" diye yazıyor.

Karada, penguenler garip paytak paytak yürüyüşleri ve görünüşte işe yaramaz kanatlarıyla biraz gülünç görünebilir. Ancak su altında vücutları son derece işlevseldir.

Penguenler uçma yeteneklerini 60 milyon yıl önce, kutup buz tabakalarının oluşumundan önce kaybetmişti.

Fosiller ve genomik veriler, penguenlerin sudaki yaşam tarzlarını mümkün kılan benzersiz özelliklerin, varlıklarının erken dönemlerinde bir grup olarak ortaya çıktığını ve evrimsel değişim oranlarının genellikle zaman içinde aşağı doğru eğilim gösterdiğini ortaya koyuyor.

Bilim insanları, penguenlerin, şu anda çoğunlukla okyanusun altında kalan Zealandia adlı bir Gondwanan mikro kıtasından geldiğini düşünüyor.

Makale, modern penguenlerin atalarının - taç penguenlerinin - yaklaşık 14 milyon yıl önce ortaya çıktığını öne sürüyor.

Bu belirli dönem, orta Miyosen iklim geçişi olarak adlandırılan bir küresel soğuma anıyla çakışacaktır. Ancak yaşayan penguenler, son 3 milyon yıl içinde ayrı genetik gruplara ayrıldı.

Penguenler, Güney Amerika ve Antarktika'ya dağılmadan önce Zelanda'ya yayıldılar, daha sonraki gruplar muhtemelen Antarktika Circumpolar Current'ta bir gezintiye çıktılar.

Bilim insanları, Son Buzul Dönemi'nde hemen hemen her penguen türünün bir fiziksel izolasyon dönemi yaşadığını buldular.

Bu süre zarfında diğer penguenlerle temasları sınırlıydı, çünkü gruplar daha kuzeyde, hala yiyecek ve barınak bulabilecekleri daha parçalı habitat alanlarında yaşamaya zorlandılar.

Sonuç olarak, her grubun DNA havuzu daralarak türleri genetik olarak daha da uzaklaştırdı.

Bunu takip eden ısınma döneminde kutuplara doğru geri çekildiler ve artık genetik olarak çok daha farklı olan bazı grupların yolları bir kez daha kesişti.

Bazı penguen gruplarının bu önemli iklim olaylarını deneyimleme şekli, insan kaynaklı iklim değişikliğiyle nasıl başa çıkabileceklerine dair fikir veriyor.

Isınma meydana geldiğinde sayıları artan grupların bazı ortak özellikleri vardı: Göçmenlerdi ve açık denizde toplanıyorlardı. Araştırmacılar, bu özelliklerin, değişen iklimlere, özellikle de av için daha uzaklara bakma ve daha düşük enlemlere geçme yeteneklerine daha iyi yanıt vermelerini sağladığını düşünüyor.

Sayıları azalanlar ise belirli bir yerde yaşıyorlar ve yemek için kıyıya daha yakın yerler arıyorlardı.

Ancak penguenlerin değişme yeteneği, yaşam tarzından daha fazlası olabilir. Bu, genlerine gömülü gibi görünüyor.

Penguenlerin, kuş türlerinde şimdiye kadar tespit edilen en düşük evrim oranlarına sahip oldukları ortaya çıktı.

Araştırmacılar, evrimsel değişim oranlarıyla yakından ilgili birkaç genetik imza kullanarak genel olarak 17 farklı kuşu karşılaştırdılar.

Suda yaşayan kuşların genellikle karadaki akrabalarından daha yavaş evrim oranlarına sahip olduklarını fark ettiler, bu nedenle suda bir yaşam tarzının benimsenmesinin düşük evrim oranlarıyla ilişkili olabileceğini düşünüyorlar. Ayrıca, soğuk iklimlerde kuşlardaki evrim oranlarının daha düşük olduğunu düşünüyorlar.

Bu araştırma Nature Communications'da yayınlandı.