Asteroit Parçası Yaşam Belirtileri Gösteriyor, Ama Düşündüğünüz Gibi Değil

Karasal yaşamın ham maddeleri Evren'de yaygındır ve meteorlar ve kuyruklu yıldızlar Dünya'yı bu maddelerle tohumlamış bile olabilir. Bu fikir tartışmalı değil. Ancak Dünya'nın sadece yaşamın yapı taşlarıyla değil, yaşamın kendisiyle de tohumlandığına dair daha radikal bir fikir var.

Buna panspermia deniyor ve yakın zamanda yapılan bir çalışma bu fikri yeniden popüler bilim manşetlerine taşıdı. Ancak çalışma, bazı manşetlerin öne sürdüğünden daha ince ve ilginç.

Panspermia, 1800'lü ve 1900'lü yıllarda Dünya'da yaşamın şaşırtıcı derecede erken ortaya çıktığı anlaşıldığında popüler hale geldi. Jeolojik ölçekte, hücresel yaşam neredeyse Dünya onu destekleyecek kadar soğuduğu anda ortaya çıkmıştır.

DNA'nın ve canlı hücrelerin karmaşıklığı göz önüne alındığında, böyle bir şey nasıl bu kadar hızlı evrimleşmiş olabilir? Panspermia modelinde yaşam ya uzayda ya da uzak bir dünyada evrimleşti ve asteroitler ya da kuyruklu yıldızlarla Dünya'ya taşındı. Bazı canlıların uzayın sert boşluğunda hayatta kalabildiğini biliyoruz, bu yüzden belki de uzaylı, dünya dışı bir kökenimiz var.

Ancak şüpheci olmak için nedenler var. Birincisi, organik kimyadan biyolojik kimyaya geçiş son derece uyarlanabilir olabilir. Yaşam Dünya'da aniden ortaya çıkmış gibi görünse de, bu tam da beklediğiniz şey olabilir. Dünya dışı bir yaşam örneği olmadan bunu bilemeyiz.

Ve yaşam uzayda sınırlı bir süre hayatta kalabilse de, bir asteroidin Güneş Sistemi'ni geçmesi için gereken milyonlarca yıl boyunca, yıldız sistemleri arasında seyahat etmek için gereken milyarlarca yıl boyunca hayatta kalması muhtemel değildir.

Yine de, panspermiyi kanıtlamaya yönelik bir adım, bir asteroitten materyal toplamak ve içinde yaşam olduğunu bulmak olacaktır ve bu son çalışma tam olarak bunu buldu.

2014'te fırlatılan Hayabusa2 görevi, 2018'de Ryugu adlı küçük bir asteroide indi ve 2020'de Dünya'ya bir malzeme örneği gönderdi. Örnek tüm bu süre boyunca steril tutuldu, geri dönüş yolculuğu için hava geçirmez bir şekilde kapatıldı ve yalnızca sterilize edilmiş ekipman kullanılarak saf nitrojen temiz bir odada açıldı.

Örnek olabildiğince temiz ve kirlenmemişti. Ekip bir örnek hazırlayıp elektron mikroskobu altında incelediğinde, mikrobiyal yaşamla uyumlu organik madde çubukları ve iplikçikleri buldu. Başka bir deyişle, ekip bir asteroitte yaşam buldu.

Ama muhtemelen bulamadılar.

Akılda tutulması gereken bir şey de mikrobik yaşamın inanılmaz derecede sağlam olduğudur. Her yerde bulunur ve hızla yayılır. Nükleer enerji santrallerinin çekirdeklerinde, sıcak termal bacalarda ve en temiz odada bile bu canlıları bulabilirsiniz. Ve bir şeyi sterilize etseniz bile mikrobiyal yaşam bir yolunu bulacaktır.

Ekip numunelerinde yaşam bulduğunda, yaptıkları ilk şey kontaminasyon kanıtı aramak oldu ve bulunacak çok sayıda kanıt vardı. Öncelikle, örnekte bulunan organik çubukların ve filamentlerin boyut dağılımı, karasal yaşam tarafından yaygın olarak biriktirilenlerle tutarlıdır.

Veriler ayrıca, Dünya yaşamıyla da tutarlı olan yaklaşık beş günlük bir büyüme ve gerileme dönemine dair kanıtlar buldu. Eğer Ryugu örnekleri gerçekten Dünya'nın ötesinde evrimleşmiş olsalardı, genetik olarak bizden milyonlarca ya da milyarlarca yıl ayrılmış olurlardı. Boyutları ve büyüme hızları bizim sıradan mikroplarımızla uyuşmazdı. Dolayısıyla en iyi açıklama, en iyi çabalarımıza rağmen numunenin kirlenmiş olmasıdır.

Çalışma panspermia modelini desteklemese de, bize iki önemli şey söylüyor. Birincisi, sterilizasyon prosedürlerimizin muhtemelen yetersiz olduğu. Ay ve Mars'a istemeden de olsa yaşam yaymış olabiliriz.

İkincisi ise asteroitlerin karasal yaşamı sürdürebilecek organik materyallere sahip olduğu. Kendimizi Güneş Sistemi'nin başka bir yerine yerleştirmek istiyorsak bu iyi haber. Dünya yaşamı uzayda başlamamış olabilir, ama pekala orada son bulabilir.

Bu yazı SCIENCEALERT’ de yayınlanmıştır.