Uzaylı Yaşamına Dair Şimdiye Kadarki En Güçlü Kanıt 124 Işık Yılı Uzakta Bulundu

Aslan takımyıldızında 124 ışık yılı uzaklıkta bulunan K2-18b gezegeninin mikrobik yaşama ev sahipliği yapabilecek bir okyanus dünyası olup olamayacağı konusunda bilim çevrelerinde yoğun tartışmalar yaşanmaktadır.

James Webb Uzay Teleskobu'nu kullanan bir İngiliz-ABD araştırmacı ekibi, gezegenin atmosferinde uzun zamandır dünya dışı yaşama işaret eden “biyo-imzalar” olarak kabul edilen iki kimyasalın izlerini tespit etti.

Dünya'da dimetil sülfür (DMS) ve dimetil disülfür kimyasalları yalnızca yaşam tarafından, çoğunlukla fitoplankton adı verilen mikroskobik deniz algleri tarafından üretilir.

Araştırmacılar, bu bulguları doğrulamak için daha fazla gözlem yapılması gerektiğini ve kesin bir keşif ilan etmediklerini söyleyerek dikkatli olunması gerektiğini vurguladılar.

Ancak Cambridge Üniversitesi astrofizikçilerinden ve The Astrophysical Journal Letters'da yayınlanan çalışmanın başyazarı Nikku Madhusudhan'a göre bunun sonuçları çok büyük olabilir.

Madhusudhan bir basın toplantısında “Bu noktada bulduğumuz şey, güneş sistemi dışındaki olası biyolojik aktivitenin ipuçlarıdır” dedi.

“Açıkçası, yaşamla ilişkilendirebileceğimiz bir özellik görmeye en çok yaklaştığımız noktanın bu olduğunu düşünüyorum.”

Ancak dışarıdan uzmanlar, dış gezegenle ilgili önceki keşifler üzerindeki anlaşmazlıklara işaret ederek, bu kimyasalların yaşamla hiçbir ilgisi olmayan bilinmeyen yollarla yaratılmış olabileceğini eklediler.

 

Kimyasal İpuçları

Dünya'nın kütlesinin sekiz katından fazla ve 2,5 kat daha büyük olan K2-18b, yıldızının etrafında yaşanabilir veya "goldilocks" bölgesinde dönen nadir bir dış gezegendir.

Bu, yaşam için en önemli bileşen olarak kabul edilen sıvı suya sahip olmak için ne çok sıcak ne de çok soğuk olduğu anlamına geliyor.

Teleskoplar bu tür uzak ötegezegenleri yıldızlarının önünden geçerken gözlemleyerek gökbilimcilerin moleküllerin atmosferlerinden geçen ışığı nasıl engellediğini analiz etmelerini sağlar.

2023 yılında Webb teleskobu K2-18b'nin atmosferinde metan ve karbondioksit tespit etti; bu tür karbon bazlı moleküller yaşanabilir bölgedeki bir ötegezegende ilk kez tespit edildi.

Ayrıca kimyasal DMS'nin zayıf sinyallerini tespit ederek gökbilimcilerin Webb'i bir yıl önce tekrar gezegene doğru çevirmesine yol açtı, bu kez farklı ışık dalga boylarını tespit etmek için orta kızılötesi cihazını kullandı.

Bilim insanlarının bu tür keşifler için aradıkları “beş sigma” istatistiksel anlamlılık eşiğinin hala çok altında olmasına rağmen, kimyasalların çok daha güçlü işaretlerini buldular.

Sonuçlar teyit edilse bile bu, gezegenin yaşama ev sahipliği yaptığı anlamına gelmeyecektir.

Geçen yıl bilim insanları bir kuyruklu yıldızda DMS izlerine rastlamış ve bunun organik olmayan yollarla üretilebileceğini öne sürmüşlerdi.

Ancak Madhusudhan, K2-18b'de gözlemlenen kimyasal konsantrasyonunun Dünya'daki seviyelerden binlerce kat daha güçlü göründüğünü ve biyolojik bir kökene işaret ettiğini söyledi.

 

Evrende Yalnız mıyız?

K2-18b uzun zamandır bir “okyanus gezegeni” - hidrojen bakımından zengin bir atmosfere sahip Dünya'dan daha büyük bir okyanus dünyası - için önde gelen aday olarak kabul ediliyor.

Bu gezegenlerin akıllı uzaylı yaşamına değil, milyarlarca yıl önce Dünya'nın okyanuslarındakine benzer küçük mikroplara ev sahipliği yapması beklenir.

Bazı araştırmalar, yıldızının yörüngesinde 33 günde bir dönen K2-18b de dahil olmak üzere, şu anda önerilen okyanus gezegenlerinin sıvı suyu desteklemek için yıldızlarına çok yakın olup olmadıklarını sorgulamıştır.

Oxford Üniversitesi'nde gezegen fiziği profesörü olan Raymond Pierrehumbert, K2-18b'nin yaşam için çok sıcak olduğunu gösteren ayrı bir araştırma yürütmüştür.

AFP'ye konuşan Pierrehumbert, gezegende su olsaydı, “cehennem gibi sıcak” ve yaşanmaz olacağını belirterek, lav okyanuslarının daha akla yatkın olduğunu sözlerine ekledi.

MIT'de gezegen bilimi profesörü olan Sara Seager, daha önce K2-18b'nin atmosferinde su buharı olduğu iddialarının farklı bir gaz olduğu ortaya çıktığına işaret ederek sabır çağrısında bulundu.

AFP'ye verdiği demeçte, güneş sistemimiz içinde Mars, Venüs ve Satürn'ün Enceladus'u gibi uyduların “yaşam barındırdığının farkına varılması için daha fazla şansa sahip olduğunu” söyledi.

Madhusudhan, bulgularını doğrulamak için Webb'in sadece 16 ila 24 saat daha zaman alacağını ve bunun önümüzdeki birkaç yıl içinde gerçekleşebileceğini tahmin ediyor.

Madhusudhan, K2-18b'nin ötesinde bile Webb ve gelecekteki teleskopların insanlığın kendi gezegenimiz dışındaki yaşamı düşündüğünden daha erken keşfetmesine olanak sağlayabileceğini söyledi.

“Bu, evrende yalnız olup olmadığımıza dair temel sorunun aniden cevaplayabileceğimiz bir soru haline geldiği bir dönüm noktası olabilir” dedi.

Bu yazı SCIENCEALERT’ de yayınlanmıştır.