Antarktika En Son Ne Zaman Buzsuzdu?

Amerika Birleşik Devletleri'nin yaklaşık dört katı büyüklüğündeki Antarktika'nın neredeyse tamamı kilometrelerce kalınlıkta bir buz tabakasıyla kaplı.

Ancak Güney Kutbu her zaman donmuş değildir. Peki Antarktika en son ne zaman buzsuzdu?

Live Science'a konuşan uzmanlar, bu buz örtüsünün jeolojik açıdan nispeten yakın bir zamanda oluştuğunu söylüyor. “Cambridge Üniversitesi'nden paleoklimatolog Eric Wolff, “Sanırım çoğu insan Antarktika'da buz tabakasının ilk kez 34 milyon yıl önce oluştuğunu söyleyecektir. “Daha önce büyük bir kısmı bugünkü Kuzey Kanada'ya benziyordu - tundra ve iğne yapraklı ormanlar.”

Küresel sıcaklıklar, buz örtüsünün kapsamını etkileyen önemli bir faktördür. Yaklaşık 50 milyon yıl önce dünya bugünkünden yaklaşık 25 derece Fahrenheit (14 santigrat derece) daha sıcaktı, ancak takip eden 16 milyon yıl boyunca sıcaklıklar sürekli olarak azaldı. Eosen-Oligosen sınırı olarak bilinen 34 milyon yıl öncesine kadar iklim bugünkünden 14,4 F (8 C) daha sıcaktı.

Peki bu sıcaklık düşüşünü tetikleyen neydi ve buz tabakalarının oluşması için gereken tek şey bu muydu?

Wolff Live Science'a verdiği demeçte, “İki faktör var ve muhtemelen ikisi de işin içindeydi” dedi. “Bunlardan biri atmosferdeki karbondioksit konsantrasyonundaki değişim, diğeri ise kıtaların hareketleri ve özellikle de Güney Amerika ile Antarktika arasında bulunan ve Güney Atlantik ile Güney Pasifik'i birbirine bağlayan Drake Geçidi'nin açılması.

Atmosferde ne kadar çok karbondioksit varsa, o kadar çok ısı hapsolur ve gezegen o kadar sıcak olur.

Imperial College London'da jeokimyacı olan Tina van de Flierdt, yaklaşık 60 milyon ila 50 milyon yıl önce, Dünya atmosferindeki karbondioksit konsantrasyonunun gerçekten yüksek olduğunu - milyonda 1.000 ila 2.000 parça civarında veya bugünkü seviyelerin 2,5 ila 5 katı arasında olduğunu söyledi.

Live Science'a verdiği demeçte, “Ancak atmosferdeki CO2'nin Eosen-Oligosen sınırı boyunca düştüğünü biliyoruz” dedi. Atmosferik CO2'deki bu düşüşe küresel iklimde bir soğumanın eşlik etmiş olabileceğini, muhtemelen Dünya'yı bir eşiğin üzerine getirerek buz tabakalarının oluşmasına izin verdiğini de sözlerine ekledi.

Ancak Wolff, levha tektoniği nedeniyle Antarktika kıtasında da muhtemelen yerel bir soğuma olduğunu söyledi. Bu sıralarda Güney Amerika ve Antarktika nihayet birbirinden ayrılarak Drake Geçidi'ni açtı.

Wolff, “Bu, bizim dairesel kutup akıntısı dediğimiz, suyun Antarktika'nın etrafında bir daire çizerek ilerlemesine yol açtı” dedi. “Bu, Antarktika'yı dünyanın geri kalanından izole ediyor ve sıcak hava kütlelerinin Güney Okyanusu'nu geçmesini çok daha zorlaştırıyor ve dolayısıyla Antarktika'yı daha soğuk hale getiriyor.”

Levha tektoniğinin de karbondioksit seviyelerini doğrudan etkilediğini sözlerine ekledi. Kaya ayrışması ve volkanik faaliyetlerin her ikisi de karbon döngüsünün bir parçasıdır, bu nedenle binlerce yıl boyunca jeolojik süreçler atmosferdeki gaz dengesini değiştirebilir.

Bazı belirsizlikler devam etse de, araştırmacılar kaya çökeltilerindeki kimyasal imzalar sayesinde 34 milyon yıl önceki bu geçişten oldukça eminler. Oksijen atomları iki şekilde bulunur: oksijen-16 (yaygın oksijen) ve oksijen-18 (ağır oksijen). Kıta buzu daha yüksek oranda daha hafif oksijen-16 içerir, bu da okyanusların- ve dolayısıyla küçük deniz canlılarının kabuklarının - buz tabakaları daha büyük olduğunda daha yüksek oranda oksijen-18 içerdiği anlamına gelir.

Wolff, “Okyanus çökeltilerindeki küçük deniz canlılarının karbonat kabuklarındaki oksijen izotoplarına baktığınızda, yaklaşık 34 milyon yıl önce bir sıçrama görüyorsunuz ve insanlar bunu [daha hafif] oksijen izotopunun Antarktika kıtasına gitmesi olarak değerlendiriyor” dedi.

Van de Flierdt, Antarktika'nın tekrar buzsuz olup olamayacağı konusunda ise “Bu kesinlikle mümkün. “Dünya gezegeni bunu daha önce de yaptı. Dünya gezegeni bunu tekrar yapabilir.” İnsan faaliyetlerinin buz tabakasının tamamen erimesine yol açması pek olası olmasa da, Antarktika'daki buz kaybını sınırlamak için mümkün olan her şeyi yapmamızın önemli olduğunu da sözlerine ekledi. Van de Flierdt, “En kötü senaryodan kaçınmak bizim elimizde” dedi.

Bu yazı SCIENCEALERT’ de yayınlanmıştır.