Bir Bilim İnsanı Koku Duyunuzla İlgili 5 Şaşırtıcı Gerçeği Açıkladı

Araştırmacılar, kokunun görme ve işitmeden çok daha az önemli görüldüğünü ve birçok maldan daha az değer verildiğini tespit etti. Örneğin, ankete katılan kadınların yarısı koku duyusu yerine saçlarını korumayı tercih edeceklerini söyledi.

Koku genellikle en az değer verilen duyulardan biri olarak göz ardı edilir. Ancak omurgalıların geliştirdiği ilk duyusal sistemlerden biridir ve zihinsel sağlığınız, hafızanız ve daha fazlasıyla bağlantılıdır.

İşte koku alma sisteminiz hakkında beş büyüleyici gerçek.

 

Koku hafıza ve duygularla bağlantılıdır

Taze bir fırının kokusu neden neşeli çocukluk anılarını tetikleyebilir? Ve neden belirli bir parfüm sizi acı veren bir ayrılığa geri götürebilir?

Koku hem hafızanızla hem de duygularınızla doğrudan bağlantılıdır. Bu bağlantı ilk olarak 1935 yılında Amerikalı psikolog Donald Laird tarafından kurulmuştur (her ne kadar Fransız romancı Marcel Proust, pişen madlenlerin kokusuyla ilgili hayalinde bunu çoktan meşhur etmiş olsa da).

Kokular ilk olarak burnunuzun içindeki özel koku alma sinir hücreleri tarafından algılanır. Bu hücreler burnunuzun çatısından yukarıya, koku soğanı adı verilen beyninizin koku işleme merkezine doğru uzanır.

Koku ampulünden beynin limbik sistemi ile doğrudan bağlantı kurarlar. Bu, duyguların üretildiği amigdala ve anıların yaratıldığı hipokampusu içerir.

Görme ve işitme gibi diğer duyular limbik sistemle doğrudan bağlantılı değildir.

2004 yılında yapılan bir çalışmada, kokuların beyinde görsel bir ipucundan çok daha güçlü bir duygusal ve hafıza tepkisini tetiklediğini göstermek için fonksiyonel manyetik rezonans görüntüleme kullanılmıştır.

 

Koku alma duyunuz sürekli olarak yenilenir

Yaralanma veya enfeksiyon nedeniyle koku alma yeteneğinizi kaybedebilirsiniz - örneğin bir COVID enfeksiyonu sırasında ve sonrasında. Bu durum koku alma bozukluğu olarak bilinir. Çoğu durumda bu durum geçicidir ve birkaç hafta içinde normale döner.

Bunun nedeni, her birkaç ayda bir koku alma sinir hücrelerinizin ölmesi ve yerlerine yeni hücrelerin gelmesidir

Bunun nasıl gerçekleştiğinden tam olarak emin değiliz, ancak muhtemelen burnunuzun kök hücrelerini, koku alma ampulünü ve koku alma sinirlerindeki diğer hücreleri içerir.

Beyniniz ve omuriliğiniz de dahil olmak üzere sinir sisteminizin diğer bölgeleri bir yaralanmadan sonra yenilenemez ve onarılamaz.

Koku alma sinirleri toksinler (sigara dumanı gibi), kimyasallar ve patojenler (grip virüsü gibi) dahil olmak üzere dış ortamın neden olduğu hasara karşı savunmasız olduğundan, sürekli yenilenme koruyucu bir mekanizma olabilir.

Ancak bir COVID enfeksiyonunun ardından bazı kişiler koku kaybı yaşamaya devam edebilir. Araştırmalar, virüsün ve uzun süreli bağışıklık tepkisinin koku alma sisteminin yenilenmesini sağlayan hücrelere zarar verdiğini göstermektedir.

 

Koku ruh sağlığı ile bağlantılıdır

Küresel nüfusun yaklaşık %5'i anosmiden muzdariptir - tamamen koku kaybı. Tahminen %15-20'si ise hiposmi olarak bilinen kısmi koku kaybı yaşamaktadır.

Koku kaybının genellikle COVID'in birincil ve uzun vadeli bir semptomu olduğu göz önüne alındığında, bu sayıların pandemiden bu yana daha yüksek olması muhtemeldir.

Yine de Avustralya'da koku alma işlev bozukluğunun yaygınlığı şaşırtıcı bir şekilde yeterince araştırılmamıştır.

Koku alma duyunuzu kaybetmenin kişisel ve sosyal ilişkilerinizi etkilediği gösterilmiştir. Örneğin, ortak yemek yeme deneyimlerini kaçırmanıza ya da cinsel istek ve davranışlarda değişikliklere neden olabilir.

Yaşlı insanlarda, nedenini hala bilmesek de, koku alma yeteneğinin azalması daha yüksek depresyon ve hatta ölüm riski ile ilişkilidir.

 

Koku kaybı nörodejeneratif hastalıkların belirlenmesine yardımcı olabilir

Kısmi veya tam koku kaybı, Alzheimer ve Parkinson hastalıkları da dahil olmak üzere bir dizi nörodejeneratif hastalık için genellikle erken bir göstergedir.

Hastalar sıklıkla vücut veya beyin fonksiyonlarında herhangi bir belirti ortaya çıkmadan yıllar önce koku alma duyularını kaybettiklerini bildirmektedir. Ancak birçok kişi koku alma duyusunu kaybettiğinin farkında değildir.

Koku kaybı yaşayıp yaşamadığınızı ve ne ölçüde yaşadığınızı belirlemenin yolları vardır. Resmi bir koku test merkezini ziyaret edebilir veya kahve, şarap veya sabun gibi ev eşyalarını tanımlama yeteneğinizi değerlendiren evde kendi kendinize bir test yapabilirsiniz.

 

Burnunuzu koklama konusunda tekrar eğitebilirsiniz

“Koku eğitimi” koku alma işlev bozukluğu için umut verici bir deneysel tedavi seçeneği olarak ortaya çıkmaktadır. COVID sonrası koku kaybı yaşayan kişiler için kokuları tespit etme ve ayırt etme yeteneğini geliştirdiği gösterilmiştir.

Koku eğitimi (veya “koku alma eğitimi”) ilk olarak 2009 yılında bir Alman psikoloji çalışmasında test edilmiştir. Genellikle 3-6 aylık bir süre boyunca, günde en az iki kez, her seferinde 10-20 saniye boyunca çiçek, narenciye, aromatik veya meyveli kokular gibi güçlü kokuların koklanmasını içerir.

Katılımcılardan kokuyu koklarken kokunun anısına odaklanmaları ve koku ve yoğunluğu hakkındaki bilgileri hatırlamaları istenir. Bunun beyindeki sinir bağlantılarının yeniden düzenlenmesine yardımcı olduğuna inanılmaktadır, ancak bunun arkasındaki mekanizma tam olarak belli değildir.

Bazı çalışmalar tek bir koku seti kullanılmasını önerirken, diğerleri belirli bir süre sonra yeni bir koku setine geçilmesini önermektedir. Ancak her iki yöntem de koku almada önemli gelişme göstermektedir.

Bu eğitimin depresif semptomları hafiflettiği ve hem yaşlı yetişkinlerde hem de demans hastalarında bilişsel gerilemeyi iyileştirdiği de gösterilmiştir.

Tıpkı fiziksel bir yaralanma sonrası fizyoterapi gibi, koku alma eğitiminin de koku alma duyunuz için rehabilitasyon görevi gördüğü düşünülmektedir. Burnunuzdaki sinirleri ve beyin içinde oluşturduğu bağlantıları yeniden eğiterek kokuları doğru bir şekilde algılamanızı, işlemenizi ve yorumlamanızı sağlar.

Lynn Nazareth, Koku Biyolojisi Araştırma Bilim İnsanı, CSIR

Bu yazı SCIENCEALERT’ de yayınlanmıştır.