Köpekler Stresimizi Koklayabiliyor ve Bu Onları Derinden Etkiliyor

İngiliz araştırmacı ekibi, bunun insan stres kokularının köpeklerde duygu ve öğrenmeyi etkilediğine dair ilk bilimsel kanıt olduğunu ve türlerimiz arasındaki kadim bağa değerli yeni bir ışık tutabileceğini söylüyor.

Köpeklerin insanların ruh hallerini algılama yeteneği, onlarla birlikte yaşayanlar için pek sürpriz olmasa da, çalışma bunun birçok insanın düşündüğünden daha güçlü olduğunu gösteriyor.

Bristol Üniversitesi'nde insan-hayvan etkileşimleri araştırmacısı olan başyazar Nicola Rooney, “Hayvan sahipleri evcil hayvanlarının duygularına ne kadar uyumlu olduğunu bilirler, ancak burada stresli, tanıdık olmayan bir insanın kokusunun bile bir köpeğin duygusal durumunu, ödül algısını ve öğrenme yeteneğini etkilediğini gösteriyoruz” diyor.

İnsanlarda yapılan önceki çalışmalar, diğer insanların duyguları hakkında ipuçlarını koklayabildiğimizi, bilinçaltında terlerindeki kemosinyalleri tespit edebildiğimizi ve bu gizli sinyallerin kendi duygularımızı ve kararlarımızı ince bir şekilde etkileyebileceğini göstermiştir.

Diğer yeni bulguların da gösterdiği gibi, köpekler de bizden gelen bu sinyalleri tespit ediyor, ancak Rooney ve meslektaşları stres kokularımızın onları nasıl etkilediğini öğrenmeyi umuyor.

Köpekler insanların sözlü ve sözsüz ipuçlarını okuma konusunda yetenekli olduklarından, araştırmacılar onları doğrudan stresli insanlara maruz bırakmamaya karar verdiler.

Bunun yerine, köpeklere, rahatlarken ya da stresli bir şey yaparken tanıdık olmayan üç insan gönüllüden toplanan ter ve nefes örnekleri sunuldu.

Rahatlatıcı aktivite bir doğa videosu izlemeyi içerirken, stres testi matematik ve topluluk önünde konuşma ile ilgili sinir bozucu talimatları içeriyordu.

Araştırmacılar, insan koku örneklerini içeren denemelere katılmak üzere 18 köpek-insan ikilisini işe aldı. Köpekler eğitim seansları sırasında, bir yerde bulunan mama kabında her zaman bir ödül olduğunu, ikinci bir yerde bulunan kabın ise her zaman boş olduğunu öğrendi.

Bunu öğrenen köpekler, pozitif konumdaki P'ye (ödülle ilişkilendirilmiş) bir kase yerleştirildiğinde, negatif konumdaki N'ye (ödülsüz) göre daha hızlı yaklaşmaya başladı.

Ekip, insanların olumlu ve olumsuz duygularını sırasıyla “iyimser” veya “kötümser” kararlarla ilişkilendiren önceki araştırmalara dayanarak, köpeklerin hevesli koşuşturmalarının “iyimserlik” veya bir hayvanın duygusal durumuna işaret eden davranışsal bir sinyal olduğunu açıklıyor.

İlk eğitimden sonra araştırmacılar, köpeklerin ne kadar kolay yaklaştığını görmek için ilk ikisi arasında gizlice yerleştirilmiş yeni yerlerde kaseler servis etmeye başladılar.

Her biri orijinal iki bölgeden birine yakınlığıyla tanımlanan üç yeni konum tanıttılar: yakın pozitif NP, orta M ve yakın negatif NN.

Bu deneyleri, köpekleri stresli ya da rahatlamış insanlardan alınan koku örneklerine ya da hiç kokuya maruz bırakmadan tekrarladılar.

Köpekler, stresli bir yabancının kokusunu aldıklarında, rahat bir yabancının veya boş bir bezin kokusuna maruz kaldıklarına kıyasla, neredeyse negatif pozisyondaki bir kaseye yaklaşma olasılıkları önemli ölçüde daha düşüktü.

Stres kokusu, bir kase orta veya pozitife yakın pozisyonda olduğunda daha az cesaret kırıcı olmuştur, ancak yiyeceksiz bölgeye yakın bir yerleştirme ile birleştiğinde, koku umutlarını azaltmak için yeterli olmuştur.

Aynı kasenin negatife yakın konumu, stres kokusuna maruz kalmadıklarında köpekleri o kadar da caydırmamış gibi görünüyordu. Bu durum, köpeklerin yiyecek bulma olasılığını tahmin etmek için kabın konumunun yanı sıra ortamdaki kokuları da dikkate aldığını göstermektedir.

Rooney, “Çalışan köpek bakıcıları genellikle stresin ipte ilerlediğini söylerler, ancak biz bunun havada da ilerleyebileceğini gösterdik” diyor.

İnsanların stres kokusuna maruz kalan köpeklerin verdiği bastırılmış tepki kötümserlik olarak nitelendiriliyor ve olumsuz bir duygusal duruma işaret ediyor. Bu durum adaptif olabilir, belki de köpeklerin kaynaklarını korumasına veya hayal kırıklığından kaçınmasına yardımcı olabilir.

Bu dinamiğin çoğu hala tam olarak anlaşılamamıştır ve kokularımızın köpeklerin hissetme ve öğrenme biçimlerini tam olarak nasıl etkilediğini açıklığa kavuşturmak için daha fazla araştırmaya ihtiyaç duyulacaktır.

Köpeklerin iş arkadaşları, partnerler ve arkadaşlar olarak insanlar için dünya çapındaki önemi düşünüldüğünde, aramızdaki bağı güçlendirebilecek ipuçlarını takip etmek akıllıca olacaktır.

“Rooney, “İnsan stresinin köpeklerin refahını nasıl etkilediğini anlamak, kulübelerdeki köpekler için ve yardımcı köpekler gibi çalışma rolleri için refakatçi köpekleri ve köpekleri eğitirken önemli bir husustur” diyor.

Bu yazı SCIENCEALERT’ de yayınlanmıştır.