Kediler İyi Terapi Hayvanları Olabilir mi? Karmaşık Bir Konu

Bu terim genellikle medyada gelişigüzel ve bilim camiasında tutarsız bir şekilde kullanılmaktadır. Ancak en açık anlamıyla hayvan destekli terapi, sağlık profesyonelleri tarafından klinik hedeflerle sunulan yapılandırılmış bir faaliyettir.

Bu tür çalışmalarda yer alan çoğu kedi, daha geniş kapsamlı hayvan destekli hizmetlerin bir parçasıdır. Basitlik açısından, bu makale boyunca “terapi kedisi” ifadesini kullanacağız.

Terapi kedileri yalnızlığı ve stresi hafifletmek için kullanılır. Hapishanelerde, okullarda, bakımevlerinde ve hastanelerde kullanılırlar ve köpeklerden korkan veya atlar gibi büyük hayvanlarla etkileşime girmekte zorlanabilecek kişiler için tavsiye edilirler.

Terapi kedilerinin sıklıkla götürüldüğü bakımevleri veya okullar gibi ortamlar gürültülü, tahmin edilemez ve tanıdık olmayan insanlar ve çevrelerle dolu olabilir. Bunlar tam da tipik bir kediyi tedirgin edebilecek türden ortamlardır.

Kediler genellikle tahmin edilebilirliği ve istikrarlı ortamları tercih eder. Yaban kedisi atalarına benzer şekilde, evcil kediler de insanlarla veya diğer kedilerle sosyal bağlar kurmak yerine bölgesel güvenliğe öncelik verirler.

Kediler yönlerini bulmak ve çevrelerinde kendilerini güvende hissetmek için kokuya güvenirler. F3 feromonu, bölgeleri “güvenli” veya “bilinen” olarak işaretlemelerine yardımcı olarak, ev alanlarının bir tür koku haritasını oluşturur.

Yine de son sosyal medya trendleri anlayışımızda bir değişim olduğunu gösteriyor. Giderek artan bir şekilde, sahipleriyle birlikte bir karavanda, uçakta ve hatta motosiklette seyahat eden kediler görüyoruz.

Bu kediler, hayvan davranışı uzmanlarının bir zamanlar onlar için çok stresli olduğunu varsaydığı ortamları tolere ediyor ve hatta bazen gelişiyor gibi görünüyor. Peki, bu kedileri farklı kılan nedir?

Bazı kediler, yabancı veya potansiyel olarak stresli ortamlarda güvendikleri bir insanın varlığından fayda sağlayabilir. 2021 yılında yapılan bir çalışmada, hayvan davranışları araştırmacısı Alexandra Behnke ve meslektaşları, test ettikleri 42 kedinin neredeyse yarısının, sahipleriyle yeniden bir araya geldiklerinde stresi azaltmaya yardımcı olan ve keşfi teşvik eden bir bağ olan güvenli üs etkisinin belirtilerini gösterdiğini buldu.

Bu, terapi kedilerinin yeni ortamlarla başa çıkmasına yardımcı olabilir.

İnsan-hayvan etkileşimi konusunda Belçikalı bir araştırmacı olan Joni Delanoeije tarafından yürütülen yeni bir çalışma, hayvan destekli hizmetler için seçilen kedilerin ortalama bir ev hayvanından nasıl farklı olduğunu araştırdı.

Çalışmada, 12'si bu tür hizmetlere katılmış olan 474 kediye ilişkin anket yanıtları analiz edilmiştir. Hayvan destekli hizmetlere katılan kedilerin hem insanlarla hem de diğer kedilerle daha sosyal oldukları, daha fazla ilgi aradıkları ve kısıtlanmaya karşı daha az dirençli oldukları görülmüştür.

Bu bulgular, sosyallik ve hoşgörü gibi davranışsal özelliklerin bazı kedileri yabancı ortamlarda insanlarla etkileşime girmeye daha uygun hale getirebileceğini düşündürmektedir. Ancak, bu çalışmada hizmet çalışmalarına katılan kedi sayısının az olması, kesin sonuçlara varmak için daha fazla araştırmaya ihtiyacımız olduğu anlamına gelmektedir.

Bu kediler aynı zamanda bakıcılarıyla güçlü ve güvene dayalı bağlara sahiptir. Erken sosyalleşme ve kademeli maruz kalma, kedileri hizmet işinin öngörülemeyen doğasıyla başa çıkmaya hazırlamak için gerekli görünmektedir.

Ancak, bu niteliklere sahip olsalar bile, kediler terapi ortamlarında hala zorluklarla karşılaşabilir. ABD'li psikologlar Taylor Griffin ve Lori Kogan, kedi destekli hizmetlerle ilgili 2023 yılında yapılan küresel bir çalışmada, iyi adapte olmuş kedilerin bile uygulamada zorlanabileceğini ortaya koymuştur.

Çalışma, bakıcıların %68'inin kedi için en iyisi olduğunu düşündüklerinde ziyaretleri erken sonlandırdığını ortaya koymuştur. Bu çalışmadaki bakıcılar ayrıca kedileriyle güçlü bağlar kurduklarını belirtmişlerdir - bu ilişki muhtemelen kedinin uyum sağlama becerisinde kilit rol oynamakta, potansiyel olarak stresli bir ortamda güvenlik ve öngörülebilirlik hissi sunmaktadır.

 

Terapi kedileri köpeklere kıyasla nasıldır?

Kediler sosyal ihtiyaçları, mizaçları ve değişime karşı toleransları bakımından köpeklerden farklıdır. Terapi çalışması için seçim yapılırken bu farklılıklar dikkatle göz önünde bulundurulmalıdır - ancak farklılıklarıyla birlikte avantajları da vardır.

Örneğin, terapi kedileri kendilerini “kedi insanı” olarak gören kişilere daha fazla fayda sağlayabilir. Araştırmalar, bu öz sınıflandırmanın kişilik özellikleriyle bağlantılı olduğunu, kedi insanlarının genellikle daha bağımsız, yaratıcı ve kendi kendine yeterli olduğunu göstermiştir.

Köpek insanları ise daha dışa dönük, sosyal ve grup odaklı olma eğilimindedir. Kedi severler birebir terapötik ortamlarda kendilerini daha rahat hissedebilirken, köpek severler grup temelli faaliyetleri tercih edebilir.

Tür tercihleri duygusal tepkileri de etkileyebilir. 2022 yılında yapılan bir çalışmada, araştırmacı Jovita Lukšaite ve meslektaşları, katılımcıların hayvan görüntülerine verdikleri tepkileri analiz etmek için yüz ifadesi yazılımı kullanmıştır.

Hem kedi hem de köpek görüntüleri ortalama olarak benzer mutluluk seviyelerini tetiklemiş, ancak köpek görüntüleri önemli ölçüde daha fazla korku uyandırmıştır. Köpek korkusu, bazıları için köpek destekli terapinin etkinliğini azaltabilir ve kedileri değerli bir alternatif haline getirebilir.

Köpekler fiziksel etkileşim yoluyla duygusal destek sağlama konusunda üstün olabilirler, ancak kedi mırlaması terapötik faydalar sunabilecek benzersiz bir özelliktir. 2001 yılında yapılan bir çalışma, evcil kedilerin 25 ila 50 hertz arasında bir frekansta mırladığını ortaya koymuştur - bu frekans insanlarda iyileşmeyi teşvik eden bir frekanstır.

Bu bulguyu destekleyecek daha yeni bir araştırma bulunmamakla birlikte, 2021 yılında yapılan bir çalışmada kedi sahiplerinin kedilerinin mırıltılarının sakinleştirici bir etkisi olduğunu bildirdikleri ortaya çıkmıştır.

Yani, köpekler geleneksel terapi hayvanı olabilir, ancak kediler de gerekenlere sahip olduklarını gösterdiler. Doğru mizaç ve eğitimle kediler, rahatlığa ihtiyacı olanlara farklı bir şey sunabilir.

Grace Carroll, Hayvan Davranışı ve Refahı Öğretim Görevlisi, Psikoloji Fakültesi, Queen's University Belfast

Bu yazı SCIENCEALERT’ de yayınlanmıştır.