Avustralya'daki Dev Tarih Öncesi Kanguruların Nesli Tükenmişti ve Artık Nedenini Biliyoruz

Queensland'in orta doğusunda, Rockhampton'ın kuzeyindeki Etna Dağı Mağaraları'nda artık soyu tükenmiş olan dev kanguru cinsi Protemnodon'un fosilleşmiş dişlerini keşfettik. Dişleri analiz etmek bize bu soyu tükenmiş devlerin yüz binlerce yıl önceki geçmiş hareketlerine bir bakış sağladı.

Elde ettiğimiz sonuçlar Protemnodon'un uzak mesafelerde avlanmadığını, bunun yerine yemyeşil ve istikrarlı bir yağmur ormanı ütopyasında yaşadığını gösteriyor. Ancak bu ütopya, iklimin daha kurak ve mevsimlerin daha belirgin hale gelmesiyle gerilemeye başladı ve Etna Dağı'nın dev horozları için kıyamet anlamına geldi.

 

Etna Dağı Mağaraları

Etna Dağı Mağaraları Milli Parkı ve yakınındaki Oğlak Mağaraları yüz binlerce yıllık yaşamın olağanüstü kayıtlarını barındırmaktadır.

Fosiller mağaralarda birikmiştir çünkü mağaralar dev tuzaklar gibi davranmış ve aynı zamanda thylacine, Tazmanya canavarı, keseli aslanlar, baykuşlar, yırtıcı kuşlar ve nesli tükenmekte olan hayalet yarasalar gibi yırtıcı hayvanların inleri olmuştur.

Bölgenin büyük bir bölümünde bir zamanlar kireç ve çimento madenciliği yapılıyordu. İçimizden biri (Hocknull), halen devam etmekte olan bilimsel araştırmalar için artık yok olmuş mağaralardan fosil kalıntılarını güvenli bir şekilde çıkarmak ve stoklamak üzere maden yöneticileriyle yakın işbirliği içinde çalıştı.

Çalışmamızın bir parçası olarak fosilleri uranyum serisi tarihleme adı verilen bir yaklaşımla, etraflarındaki tortuyu ise lüminesans tarihleme adı verilen farklı bir teknikle tarihledik.

Elde ettiğimiz sonuçlar dev kanguruların mağaraların çevresinde en az 500.000 yıl öncesinden yaklaşık 280.000 yıl öncesine kadar yaşadıklarını göstermektedir. Bundan sonra Etna Dağı fosil kayıtlarından kayboldular.

O dönemde Etna Dağı, günümüz Yeni Gine'si ile kıyaslanabilecek zengin bir yağmur ormanı habitatına ev sahipliği yapıyordu. İklim 280.000 ila 205.000 yıl önce daha kuru hale geldikçe, Protemnodon da dahil olmak üzere yağmur ormanlarında yaşayan türler bölgeden kaybolmuş ve yerlerini kuru, kurak bir ortama adapte olan türler almıştır.

 

Ne Yersen Osun

Çalışmamız Protemnodon'un yiyecek bulmak için ne kadar uzağa gittiğine baktı. Memelilerdeki genel eğilim, daha büyük canlıların daha uzağa gitmesidir. Bu eğilim modern kangurular için de geçerlidir, bu nedenle Protemnodon gibi nesli tükenmiş dev kanguruların da geniş menzillere sahip olmasını bekliyorduk.

Dişler, yediğiniz yiyeceklerin kimyasal imzasını kaydeder. Diş minesindeki stronsiyum elementinin farklı izotoplarına bakarak, nesli tükenmiş hayvanların yiyecek arama alanlarını inceleyebiliriz.

Stronsiyum izotoplarının değişen bollukları, bir hayvanın yediği bitkilerin kimyasal parmak izinin yanı sıra bitkinin yetiştiği jeoloji ve toprakları da yansıtır. Kimyasal izotopları eşleştirerek

Dişlerdeki imzalar ile çevredeki yerel imzalar sayesinde, bu eski hayvanların yiyecek elde etmek için nereye seyahat ettiklerini tahmin edebiliriz.

 

Yerel Yiyin Yerel Ölün

Elde ettiğimiz sonuçlar, Etna Dağı'ndaki Protemnodon'un mağaraların ve fosillerin bulunduğu yerel kireçtaşının ötesine geçmediğini göstermiştir. Bu, vücut kütlelerine dayanarak tahmin ettiğimiz menzilden çok daha küçük bir menzildir.

Etna Dağı'ndaki Protemnodon'un küçük yiyecek arama aralığının, yağmur ormanlarındaki milyonlarca yıllık istikrarlı besin kaynağına bir adaptasyon olduğunu düşünüyoruz. Muhtemelen yiyecek bulmak için seyahat etmeye çok az ihtiyaçları vardı.

Fosil kanıtlar ayrıca bazı Protemnodon türlerinin zıplamak yerine dört ayak üzerinde yürüdüğünü göstermektedir. Bu, büyük mesafeler kat etme yeteneklerini kısıtlamış olabilir, ancak yağmur ormanlarında yaşamak için harika bir stratejidir.

Cevaplanması gereken bir soru var: Yiyecek bulmak için uzağa gitmeleri gerekmiyorsa, neden ilk etapta bu kadar büyüdüler?

 

Dokusal Bir Adaptasyon Mu Yoksa Bir Tür Özelliği Mi?

Avustralya'nın megafaunasının - “keseli aslan” Thylacoleo ve üç tonluk Diprotodon gibi uzun süre önce yok olmuş canavarların - neslinin tükenmesi uzun süredir tartışılmaktadır. Genellikle megafauna türlerinin yaşadıkları her yerde çevresel değişikliklere aynı şekilde tepki verdiği varsayılmıştır.

Ancak, yerel adaptasyonların rolünü hafife almış olabiliriz. Bu durum özellikle Protemnodon için geçerlidir; yakın zamanda yapılan bir çalışma, farklı ortamlarda beslenme ve hareket konusunda önemli farklılıklar olduğunu ortaya koymuştur.

Bingara ve Wellington Mağaraları, Yeni Güney Galler yakınlarında yaşayan Protemnodon için de benzer küçük yiyecek arama aralıkları önerilmiştir. Belki de Avustralya'nın doğusundaki sabit habitatlarda yaşayan Protemnodon popülasyonlarının evcimen olması yaygındı ve bu durum çevresel koşullar değiştiğinde onların Aşil topuğu olduğunu kanıtlamış olabilir.

 

Teker Teker Yok Oluş

Kural olarak, küçük bir yaşam alanına sahip canlıların başka bir yere hareket etme kabiliyetleri sınırlıdır. Dolayısıyla, yerel yaşam alanlarına bir şey olursa, başları büyük belaya girebilir.

Etna Dağı'nda, Protemnodon yüz binlerce yıl boyunca istikrarlı yağmur ormanı ortamında gelişti. Ancak ortam daha kuraklaştıkça ve kaynaklar giderek düzensizleştikçe, orman parçaları arasındaki büyüyen boşlukları geçememiş veya başka bir yere çekilememiş olabilirler.

Çalışmamızın önemli sonuçlarından biri, Protodemnon'un Etna Dağı'nda insanlar ortaya çıkmadan çok önce yerel olarak soyunun tükenmiş olmasıdır, bu da insan etkisini dışlamaktadır.

Bu çalışmada kullanılan teknikler, Avustralya'nın megafaunasının değişen ortamlara nasıl tepki verdiğini daha ayrıntılı olarak öğrenmemize yardımcı olacaktır. Bu yaklaşım, Avustralya megafaunasının yok oluşu tartışmasını geleneksel kıtasal her şeyi kapsayan hipotezlerden uzaklaştırmaktadır - bunun yerine belirli bölgelerdeki yerel popülasyonlara bakabilir ve yerel yok oluş olaylarını yönlendiren benzersiz faktörleri anlayabiliriz.

Christopher Laurikainen Gaete, Doktora Adayı, Wollongong Üniversitesi; Anthony Dosseto, Jeokimya Profesörü, Wollongong Üniversitesi; Lee Arnold, Yer Bilimleri Doçenti, Adelaide Üniversitesi, Wollongong Üniversitesi ve Scott Hocknull, Kıdemli Bilim İnsanı ve Küratör, Yerbilimleri, Queensland Müzesi ve Onursal Araştırma Görevlisi, Melbourne Üniversitesi

Bu yazı SCIENCEALERT’ de yayınlanmıştır.