113 Milyon Yıllık 'Cehennem Karıncası' Buluntusu Şimdiye Kadar Bulunanların En Eskisi

Brezilya'da bir kireçtaşı parçasında fosilleşmiş olan minik böcek, şimdiye kadar tanımlanmış bilinen en eski karınca örneğidir. Daha da iyisi, Haidomyrmecinae adı verilen soyu tükenmiş bir alt familyanın üyesi - daha çok 'cehennem karıncaları' olarak bilinir - avlarını mızraklamak ve sabitlemek için kullanılan dikey olarak eklemli, tırpan benzeri çenelere sahiptir.

Bu yeni keşfedilen bir tür ve adı Vulcanidris cratensis.

Brezilya'daki São Paulo Üniversitesi Zooloji Müzesi'nden entomolog Anderson Lepeco, “Ekibimiz, karıncaların tartışmasız en eski jeolojik kaydını temsil eden yeni bir fosil karınca türü keşfetti” diyor.

“Bu keşfi özellikle ilginç kılan şey, tuhaf yırtıcı adaptasyonlarıyla bilinen soyu tükenmiş 'cehennem karıncası' türüne ait olmasıdır. Bu tür, eski bir soyun parçası olmasına rağmen, benzersiz avlanma davranışlarına işaret eden son derece özelleşmiş anatomik özellikler sergilemiştir.”

Karıncalar bugün gezegendeki en çeşitli ve en bol bulunan hayvanlar arasında yer alıyor; toplamda 22.000 civarında olduğu tahmin edilen karıncaların 13.800'den fazla türü biliniyor. Neredeyse her kıtada her yerde bulundukları için, hareketli karınca yaşamlarını sürdürürken onları neredeyse hiç fark etmiyoruz.

Ancak yaşayan hiçbir karınca, cehennem karıncası ailesine benzemez. Bazen metal ile güçlendirilmiş sivri uçlar içerebilen süslü kafa yapıları ve çenelerinin dizilimi ile dikkat çekerler: bugün var olan diğer tüm karıncalar gibi yan yana değil, yukarı-aşağı.

Bu grup çoğunlukla yaklaşık 80 ila 100 milyon yıl öncesine ait Avrupa, Asya ve Kuzey Amerika'da kehribar içinde korunmuş örneklerden bilinmektedir. Buna karşın V. cratensis, son derece detaylı fosiller üreten bir fosil yatağı türü olan Crato Formasyonu Lagerstätte'den elde edilmiş, son derece iyi korunmuş bir fosildir.

Bu da onu birkaç ilk haline getiriyor. Bu, bir kaya izi fosilinden bilinen ilk cehennem karıncasıdır; ve Güney Amerika kıtasında bulunan ilk fosildir, bu da cehennem karıncalarının bildiğimizden hem daha eski hem de daha geniş bir alana yayılmış olduğunu göstermektedir.

Araştırmacılar fosili analiz etmek için mikro-CT görüntüleme kullandılar ve Crato Formasyonu kireçtaşındaki düzleştirilmiş baskıdan anatomik özelliklerini ortaya çıkardılar. İlginç bir şekilde, Myanmar kehribarında bulunan 99 milyon yıl öncesine ait Aquilomyrmex huangi cehennem karıncası türüyle en yakın akraba olduğunu buldular.

Lepeco, “Cehennem karıncası özellikleri bulmayı beklerken, beslenme aparatının özellikleri bizi şok etti” diyor.

“113 milyon yıl öncesine ait böylesine anatomik olarak uzmanlaşmış bir karınca bulmak, bu böceklerin karmaşık adaptasyonları ne kadar hızlı geliştirdiğine dair varsayımlarımıza meydan okuyor. Karmaşık morfoloji, bu en eski karıncaların bile modern muadillerinden önemli ölçüde farklı sofistike yırtıcı stratejiler geliştirmiş olduğunu gösteriyor.”

Karıncaların ilk olarak geç Jura ve erken Kretase dönemleri arasında ortaya çıktığı ve cehennem karıncalarının potansiyel olarak ilk farklılaşan soyu temsil ettiği düşünülmektedir.

Dünyanın yeni bir bölgesinde, diğer türlerden çok daha önce ve iyi belirlenmiş bir anatomiye sahip bir cehennem karıncasının keşfi, bilim insanlarına bu çeşitli, her yerde bulunan böcek grubunun evrimini anlamak için yeni bir mihenk taşı sağlıyor.

Araştırmacılar makalelerinde, “Yeni bildirilen tür, bilim tarafından bilinen en eski kesin karıncayı ve aynı zamanda fosil kayıtlarında karıncaların erken evrimine dair en eksiksiz kanıtı temsil ediyor” diye yazıyor.

“Cehennem karıncaları, Kretase döneminde anjiyosperm karasal yayılımı boyunca, bu dönemin sonuna doğru jeolojik olaylardan kararlı bir şekilde etkilenmeden önce uzun süre dayanmış olabilir.”

Bu yazı SCIENCEALERT’ de yayınlanmıştır.