Joseph Montgolfıer

Joseph ve Etienne Montgolfier kardeşler, diğer on dört kardeşleri ile birlikte babalarının kağıt fabrikasının bulunduğu Lyons yakınlarında büyümüşlerdir. Açık bir ateş üzerinde yakılan bir kağıt parçasının her zaman yukarı doğru hareket ettiğini gözlemlemişlerdi. İki kardeş 1782 yılında bu prensibin bir şekilde insanları uçurup uçuramayacağı konusunda çalışmaya başladılar. Sadece sıcak hava ile değil, aynı zamanda hidrojen gazı ile ve buharla deneyler yapıyorlardı. Hidrojen ve buharla ilerlemekte zorlanmalarına rağmen, 1782 yılının sonlarına doğru sıcak hava dolu kağıt zarflarının yükseldiğini gördüler. 

Kardeşler bu başarıdan sonra büyük bir balon yapmaya karar verdiler. 4 Haziran 1783 yılında balon hazırdı. On iki metrelik kağıt astarlı kumaş ile küre yapmışlardı. Yün ve saman yakarak balonu sıcak hava ile doldurduktan sonra izleyenlerin gözü önünde balonu havalandırdılar. Balon on iki dakika süren bir yükseliş ile 2000 metre kadar havaya yükseldi.

Kardelşerin başarısının haberi Paris'e ulaşınca, Kral XVI. Louis Versailles Sarayı'nda bir balon gösterisi yapılmasını istedi. Kardeşler balonu büyütmek ile yetinmedi. Balonun içine bir koyun, bir ördek ve bir horoz koydular. 19 Eylül 1783'te sunum yapıldı ve uçuş kısa sürmesine rağmen balon 400 metrelik bir yükseklikte ve 3 kilometre yol kat etti. Hayvanlar ise hiçbir şekilde zarar görmeden yere indi.

21 Kasım 1783 tarihin yazıldığı gündü. İnsan denekler Paris üzerinde  yirmi beş dakika uçtu. Yolculuk kısa sürmüş olmasına rağmen kilometrelerce mesafe aştılar ve sonunda şehrin dışındaki bir tarlaya sağ salim indiler. İnsanların gökyüzündeki macerası yeni bir çağın başlangıcına işsaret ediyordu.