İnsanlığın İlk Dış Gezegen Keşfi

1992'de iki gökbilimci, Alexander Wolszczan ve Dale Frail, Nature'da Güneş Sistemi dışındaki ilk gezegenlerin keşfini duyuran bir makale yayınladılar.

Bu iki güneş dışı gezegen veya bir diğer adıyla ötegezegen hemen merak uyandırdı. Bunlar, PSR B1257+12 veya kısaca Lich olarak adlandırılan milisaniye pulsar olarak bilinen bir tür ölü yıldızın yörüngesinde dönen, Dünya kütlesinin 4 katı civarında kayalık gezegenlerdi. (Lich, folklorda güçlü bir yaşayan ölü yaratıktır) . 1994 yılında, Dünya kütlesinin 0,2 katı olan üçüncü bir ötegezegenin pulsarın yörüngesinde olduğu doğrulandı.

Şimdi yüzlerce pulsarın analizi, bu tür ötegezegenlerin inanılmaz derecede nadir olduğunu ortaya çıkardı.

Pulsarlar oldukça nadirdir. Gökbilimciler, bunların yüzde 0,5'inden daha azının yörüngede kayalık, Dünya benzeri gezegenlere sahip olma olasılığının olduğunu söylüyor.

Milisaniye pulsarları, Samanyolu'nda bilinen yaklaşık 550 tane ile daha da nadirdir. Bu, insanlığın ilk ötegezegen keşiflerini oldukça şaşırtıcı kılıyor.

Tüm ölü yıldızlar büyüleyicidir, ancak pulsarlar bu ilginçlik faktörünü biraz daha artırır.

Onlar, atomik füzyon ömrünün sonuna ulaşan, dış malzemesinin çoğunu dışarı atan ve yoğunluğu yalnızca kara delikler tarafından aşılabilen bir nesneye çöken ölü bir yıldızın çekirdeğidir. Nötron yıldızları, Güneş'in kütlesinin yaklaşık 2,3 katı kadar olabilir.

Bir pulsar, kutuplarından yayılan radyasyon ışınlarına sahip dönen bir nötron yıldızıdır. Yönlendirmesi öyledir ki, pulsar dönerken ışınları Dünya'yı geçerek yıldızın atıyormuş gibi görünmesini sağlar. Gerçekten yoğun bir kozmik deniz feneri düşünün.

Ve bazı pulsarlar son derece hızlı dönüşe sahip olduklarından -milisaniye ölçeklerinde- bu ışık darbeleri milisaniye ölçeklerinde de meydana gelir.

Bu oldukça ekstrem bir ortamdır. Dış gezegenlere sahip olmaları mümkündür; Lich ve dünyalarının keşfinden bu yana, ötegezegenlerle birlikte bir avuç başka pulsar keşfedildi. Bununla birlikte, bu gezegenlerin çoğu devlerdir.

İngiltere'deki Manchester Üniversitesi'nden Iuliana Nițu liderliğindeki bir gökbilimciler ekibi, pulsar gezegenlerin ne kadar yaygın olduğunu öğrenmek istedi. Birleşik Krallık'taki Jodrell Bank Gözlemevi tarafından izlenen 800 pulsar üzerinde bir araştırma yaptılar ve darbelerin zamanlamasında yörüngede dönen ötegezegenlerin varlığını gösterebilecek sinyaller aradılar.

Nițu, "Pulsarlar inanılmaz derecede ilginç ve egzotik nesnelerdir" dedi. "Tam olarak 30 yıl önce, bir pulsarın etrafında ilk güneş dışı gezegenler keşfedildi, ancak bu gezegenlerin bu tür aşırı koşullarda nasıl oluştuğunu ve hayatta kalabildiğini henüz anlamadık. Bunların ne kadar yaygın olduğunu ve neye benzediklerini bulmak çok önemli bir adım."

Arama parametreleri, Ay'ın kütlesinin yüzde 1'inden Dünya'nın kütlesinin 100 katına kadar olan gezegenleri, 20 gün ile 17 yıl arasındaki yörünge periyotlarıyla bulmak üzere ayarlandı. Bu arama parametreleri, sırasıyla 66 ve 98 günlük yörünge periyotlarına sahip olan Lich'in iki dünyasından daha büyük olan, Poltergeist ve Phobetor'u tespit edebilirdi.

Ekip, örneklerindeki pulsarların üçte ikisinin, Dünya'dan çok daha ağır ötegezegenlere ev sahipliği yapma olasılığının oldukça düşük olduğunu ve yüzde 0,5'ten daha azının, Poltergeist ve Phobetor kütle aralığındaki ötegezegenlere ev sahipliği yapma olasılığı olduğunu buldu.

Lich sistemindeki daha küçük ötegezegen Draugr'a benzer ötegezegenlerin varlığını ölçmek biraz daha zor. Kaç tane pulsarın bu kadar küçük dünyalara ev sahipliği yapması muhtemel olduğu belli değil; hatta bu dünyaların çok gezegenli bir sistemin dışında var olmasının mümkün olup olmadığı.

800 pulsardan 15'i, ötegezegenlere atfedilebilecek periyodik sinyaller gösterdi. Ancak ekip, bunların çoğunun pulsarın manyetosferine atfedilebileceğine inanıyor. Özellikle bir pulsar, PSR J2007+3120, takip eden ötegezegen araştırmaları için umut verici bir aday gibi görünüyordu.

Ekip, bu, pulsarların yalnızca yüzde 0,5'inin Dünya benzeri gezegenlere sahip olma ihtimalinin olduğu anlamına geliyor, diyor.

Ekibin araştırması, geçen hafta Birleşik Krallık'taki Ulusal Astronomi Toplantısında sunuldu ve Kraliyet Astronomi Topluluğunun Aylık Bildirimlerinde yayınlandı.