Çileklerin Dışında Neden Tohumlar Vardır?

Yabani çilekler, küçük çekirdeklerine aldırmadığınız sürece lezzetli ve tatlı atıştırmalıklardır. Ancak elma, portakal, kivi ve mango gibi birçok meyvenin çekirdeği iç kısımda olduğu halde bu “tohumlar” neden dış kısımdadır?

Oregon Eyalet Üniversitesi Botanik ve Bitki Patolojisi Bölümü'nde profesör ve herbaryum direktörü olan Aaron Liston, bunun aslında hileli bir soru olduğunu söylüyor. Bunun nedeni, çileğin “tohumları” gibi görünen şeylerin aslında meyvesi olmasıdır, dedi.

Çileklerin dışındaki bu küçük sarı veya kahverengi ovallere aşen denir. Ve tıpkı çoğu meyvede olduğu gibi, her akenin içinde bir tohum vardır.

Orta boy çileklerde ortalama 200 aken bulunur. Liston Live Science'a verdiği demeçte, “Bir çilek yediğinizde, sadece bir tane değil, yüzlerce meyve alırsınız” dedi.

Peki akenler meyveyse, çileğin geri kalanı nedir? Çileğin daha da kafa karıştırıcı olduğu ortaya çıktı: Aslında bir dut değildir ve etli kütlesi bir meyve değil, şişmiş bir haznedir.

Liston, bir çiçekte haznenin “temelde tüm parçaları bir arada tuttuğunu - taban ya da zemin olduğunu” söyledi. “Bir çilekte olan şey, kabın büyük, etli ve lezzetli hale gelmesidir. Kap büyürken meyveler aynı boyutta kalır. Meyvenin boyutunun yeşil aşamadan olgun aşamaya kadar neredeyse hiç değişmediğini görebilirsiniz.”

Genellikle bir bitkinin genleri, meyvenin büyüyerek büyük, tatlı bir ikram haline gelmesine neden olur. Ancak Liston, çileğin durumunda, “tipik olarak meyvede ifade edilecek genler artık haznede ifade ediliyor” dedi. Başka bir deyişle, bir meyvenin etli ve şekerli olmasını sağlayan genler meyveden hazneye kayıyor, bu da çilekleri kuşlar, kaplumbağalar ve yılanlar gibi sürüngenler ve neredeyse tüm memeliler dahil hayvanlar için çekici bir atıştırmalık haline getiriyor, dedi.

Bir meyvenin amacının bitkinin tohumlarını yaymak olduğu düşünüldüğünde, çilekler olağanüstü başarılıdır. Liston, “Bence çok iyi bir evrimsel numara buldular ve işe yaradı” dedi. “Artık dünyanın her yerinde yabani çilek bulabilirsiniz.”

Meyvenin başarısının bir nedeni de yapısı. ABD Ulusal Bilim Vakfı Biyolojik Bilimler Müdürlüğü'nde program direktörü olan Aardra Kachroo Live Science'a verdiği demeçte, “Genellikle bu aşenler, onları tutan şeye çok güçlü bir şekilde bağlı değildir ve bu da dağılmayı teşvik eder” dedi.

Çok az meyve çilek (Fragaria cinsi) gibi evrimleşmiştir, ancak sahte çilek (Duchesnea indica) olarak bilinen uzak bir akraba tıpkı ona benzemektedir. Liston, ikisinin yaklaşık 20 milyon yıl önce ortak bir atayı paylaştığını, bu nedenle yakınsak evrim yoluyla bağımsız olarak aynı görünecek şekilde evrimleşmiş olmalarının muhtemel olduğunu söyledi. Ancak sahte çilek o kadar tatlı değil. “Tadı strafor gibi” diye ekledi.

Bu arada, çilekler yeni bitkiler yetiştirmek için sadece tohumlarına güvenmezler. Koşullar kötüyse ve bir çilek bitkisi tohumlarını yayamazsa, yeni bir bitki başlatmak için dallanan bir koşucu veya yatay bir sapı çoğaltabilir.

Bu yazı LIVESCIENCE’ de yayınlanmıştır.