Tip 1a süpernovaların enerji miktarları eşittir. Yani mesafesi ne olursa olsun, patlama esnasında yaydıkları ışık şiddeti eş değer.
Bu yüzden yakın bölgeden saptanmış bir süpernovanın değerleriyle, bu yeni süpernovanın mesafesini ve bir süre sonra tekrarlayan ölçümlerle ne kadar hızla uzaklaştığını bulmak mümkün.
Şöyle düşünün. Elinizde 3 voltluk standart bir elfeneri var. Bu fenerin her metre uzaklaştığında (mesafenin karesiyle ters orantılı olarak) ölçüm aletinize düşecek azalan foton miktarını not aldığınızı.
Şimdi belirsiz metre ötedeki bir fenerden gelen fotonların şiddetini düşünün. İlk kaynaktan çıkan ışık şiddetini biliyorsunuz. Bundan, oran olarak size ulaşan miktarla, mesafeyi tayin edebilirsiniz.
Eğer belli aralıklarla ölçerseniz, elinizdeki zaman değerlerine göre hareketini, hızını ve yönünü de tespit etmiş olursunuz.