Fotonun madde ile etkileşimi fotoelektrik olayda daha iyi gözlenebilir. Fotoelektrik olayda foton, uygun enerjiye sahipse maddeden elektron koparır. Compton olayı daha çok, serbest (yani durgun) sayılabilecek bir elektrona çarpan fotonun, elektrona belirli bir kinetik enerji kazandırarak saçılmasıdır.